Ko Sichang

Đảo Sichang (Koh Si Chang), một hòn đảo nhỏ, nhiều đá ở Vịnh Thái Lan, chỉ cách bờ biển Si Racha thuộc tỉnh Chonburi 12 km, là một viên ngọc quý hiếm hoi chưa bị du lịch hóa, chỉ cách Bangkok 90 phút di chuyển. Hòn đảo này mang đậm dấu ấn lịch sử hoàng gia, với những đền thờ hang động Trung Hoa, những chiếc taxi "skylab" kiểu tuk-tuk độc đáo, và bầu không khí làng chài yên bình, dường như tách biệt hoàn toàn với đất liền Thái Lan. Trong nhiều thế kỷ, Ko Sichang được coi là cửa ngõ hàng hải của Vương quốc Thái Lan, nơi những con tàu lớn từ châu Âu, Ấn Độ và Trung Quốc neo đậu để chuyển hàng hóa lên sà lan đến Bangkok và Ayutthaya, một vai trò lịch sử vẫn còn hiện hữu ngày nay qua những tàu chở hàng khổng lồ neo đậu ngoài khơi. Điểm nhấn nổi bật nhất của hòn đảo là Cung điện Phra Chudadhuj (Cung điện Sichang), được xây dựng vào năm 1892 bởi Vua Chulalongkorn (Rama V) làm nơi nghỉ dưỡng mùa hè của hoàng gia; Mặc dù từng bị quân Pháp chiếm đóng trong thời gian ngắn trong cuộc khủng hoảng Pháp-Xiêm năm 1893 và sau đó bị bỏ hoang, những khu vườn cung điện được phục dựng và cây cầu gỗ Atsadang mang tính biểu tượng tạo nên một di tích lịch sử đẹp đến nao lòng. Đền thờ Chao Pho Khao Yai của người Hoa, được xây dựng trong các hang động trên một ngọn đồi phía trên bến tàu, thu hút hàng ngàn người hành hương Hoa Kỳ trong các lễ hội năm mới. Vì không cho phép xe hơi cá nhân trên đảo, việc sử dụng taxi trên không và đi bộ mang lại cho Ko Sichang một nét quyến rũ, thư thái khác biệt so với bất kỳ hòn đảo nào khác của Thái Lan.