Ko Sichang

Ko Sichang (Koh Si Chang), en liten, klippig ö i Thailändska viken, bara 12 kilometer utanför Si Racha-kusten i Chonburi-provinsen, är en anmärkningsvärt lite turistisk pärla, bara 90 minuters resa från Bangkok, en ö med kunglig historia, kinesiska grotthelgedomar, ovanliga tuk-tuk-liknande "skylab"-taxibilar och en lugn fiskebyatmosfär som känns som en värld bort från det thailändska fastlandet. I århundraden ansågs Ko Sichang vara den thailändska kungarikets maritima port, där stora fartyg från Europa, Indien och Kina ankrade för att överföra last till pråmar på väg till Bangkok och Ayutthaya, en historisk roll som fortfarande syns idag i de enorma lastfartyg som låg förankrade utanför kusten. Öns mest berömda landmärke är Phra Chudadhuj-palatset (Sichang-palatset), byggt 1892 av kung Chulalongkorn (Rama V) som ett kungligt sommarresidens; Även om den kortvarigt ockuperades av franska styrkor under den fransk-siamesiska krisen 1893 och därefter övergavs, skapar de restaurerade palatsträdgårdarna och den ikoniska träbron Atsadang en kusligt vacker historisk plats. Den kinesiska helgedomen Chao Pho Khao Yai, inbyggd i grottkammare på en kulle ovanför piren, lockar tusentals kinesiska pilgrimer under nyårsfirandet. Eftersom privata bilar inte är tillåtna på ön ger Skylab-taxibilar och fotgängare Ko Sichang en charmigt och avkopplande karaktär till skillnad från någon annan thailändsk ö.