Voormalige residentie van Hu Xueyan

De voormalige residentie van Hu Xueyan, grenzend aan Hefang Street, is een weelderig herenhuis gebouwd door Hu Xueyan, een beroemde koopman uit de late Qing-dynastie. Binnen dit herenhuis, van grote paviljoens en torens tot kleine houtsnijwerken en steengravures, zijn de materialen en het vakmanschap uiterst verfijnd, vooral de rotspartijen in de tuin zijn uniek en delicaat gebouwd, wat de tuinkunst van de Jiangnan-tuinen volledig demonstreert.

De residentie werd gebouwd tijdens het Tongzhi-tijdperk van de Qing-dynastie (1872) en is verdeeld in een centrale as en oostelijke en westelijke zijhoven. Bij binnenkomst via de hoofdingang bevindt zich het centrale asgebied, bestaande uit de Jiaoting (sedanhal) en de Baishilou (honderd leeuwen gebouw), die werden gebruikt voor dagelijkse ontvangsten. In de Jiaoting staan twee prachtig bewerkte mahoniehouten officiële sedans, en de balken van de hal zouden volledig van ginkohout zijn gemaakt, wat nog verfijnder is dan de materialen die in het Keizerlijk Paleis werden gebruikt.

De westelijke zijhof is de tuin die Hu Xueyan vaak bezocht, de Zhiyuan. Hier zijn paviljoens, gangen en kronkelende bruggen allemaal aanwezig, en de grillige rotspartijen bieden een plezierige ervaring om erdoorheen te dwalen. Er wordt gezegd dat alleen al het bouwen van de rotspartijen in de Zhiyuan destijds meer dan honderdduizend taels zilver kostte, en de "Yufengtang" (Hal van de Wind) op de rotspartijen was zelfs het hoogste gebouw in Hangzhou in die tijd.

De oostelijke zijhof bestaat uit zalen zoals de Heletang, Qingyatang en Nanmuting (Nanmu-houten hal), en was de woonruimte van de familie van de eigenaar. De pilaren van de Heletang zijn gemaakt van Araucaria, de balustrades van sandelhout en de ramen van palissanderhout. Elke kamer heeft prachtige bakstenen gebeeldhouwde deuropeningen, met afbeeldingen van goden, dieren en planten. De balken, raamkozijnen en decoraties van de Nanmuting zijn allemaal gemaakt van kostbaar nanmu-hout, wat het een wonderbaarlijk gebouw maakt.

Na de dood van Hu Xueyan raakte de residentie geleidelijk in verval. Hoewel de meeste gebouwen nu modern zijn herbouwd en gerestaureerd, kan men, wandelend door dit meesterwerk dat vergelijkbaar is met een klein paleis en luisterend naar de gids die de verhalen van weleer vertelt, nog steeds de glorieuze levensloop van een generatie van een "rode hoed"-koopman ervaren.