Αν και η ημερήσια εκδρομή μου στο Wuzhen ήταν σύντομη, περπατώντας από το πρωί μέχρι το βράδυ στα Dongzha και Xizha, ένιωσα την μοναδική ατμόσφαιρα μιας υδάτινης πόλης του Jiangnan. Την ημέρα ήταν μια ομιχλώδης μικρή πόλη, ενώ τη νύχτα ήταν γεμάτη φώτα. Το ίδιο ποτάμι, τα ίδια κεραμίδια, παρουσίαζαν εντελώς διαφορετικά τοπία σε διαφορετικές ώρες.
Το πρωί ξεκίνησα από το Dongzha. Το Dongzha διατηρεί μια πιο αυθεντική αίσθηση ζωής. Στα στενά σοκάκια της παλιάς πόλης, υπήρχαν σπίτια με απλωμένα ρούχα και κρεμαστά ζευγάρια επιγραφών, και κάτω από τα πόδια μου, οι πέτρινες πλάκες είχαν γυαλιστεί από τον χρόνο. Περπατώντας κατά μήκος του ποταμού, από τη μία πλευρά υπήρχαν σπίτια με λευκούς τοίχους και σκούρα κεραμίδια, και από την άλλη, το ποτάμι που κυλούσε αργά. Τα περιστασιακά κρεμαστά φανάρια κάτω από τις μαρκίζες ζωντάνευαν τη σκηνή σαν παλιές φωτογραφίες. Μπαίνοντας σε διάφορα μικρά μουσεία, όπως αυτά του μπλε τυπωμένου υφάσματος και των οινοποιείων, μπορούσα να δω τα εργαλεία και τις διαδικασίες της παραδοσιακής χειροτεχνίας, και να καταλάβω καλύτερα ότι η «αρχαία πόλη» δεν είναι απλώς ένα σκηνικό για φωτογραφίες, αλλά ένας πραγματικός τρόπος ζωής που υπήρξε.
Το απόγευμα μεταφέρθηκα στο Xizha, όπου η ατμόσφαιρα ήταν εμφανώς διαφορετική. Οι δρόμοι του Xizha ήταν πιο φαρδιοί και η διάταξη πιο ολοκληρωμένη, με ξενώνες, καφετέριες και καταστήματα πολιτιστικών και δημιουργικών προϊόντων το ένα μετά το άλλο. Σε σύγκριση με την αίσθηση ζωής του Dongzha, το Xizha είχε μια πιο παραθεριστική ατμόσφαιρα. Έκανα ειδικά μια βόλτα με ένα παραδοσιακό σκάφος, κινούμενος αργά κατά μήκος του υδάτινου δρόμου προς το τέλος του Xizha. Καθισμένος στο σκάφος, κοιτάζοντας και στις δύο πλευρές, μπορούσα να δω τους ξενώνες δίπλα στο ποτάμι, τα ξύλινα παράθυρα και τις πέτρινες γέφυρες να περνούν αργά μπροστά μου, σαν να γινόμουν κι εγώ μέρος αυτής της ζωγραφιάς με μελάνι. Σε σύγκριση με το περπάτημα, η βαρκάδα μου επέτρεψε να νιώσω την πραγματική σημασία των λέξεων «υδάτινη πόλη». Στην επιστροφή, περπατώντας κατά μήκος του νερού, μπορούσα να δω πολλούς ξενώνες χτισμένους δίπλα στο ποτάμι, με τα ξύλινα παράθυρα να ανοίγουν σε θέα στο ποτάμι.
Πήγα ειδικά στην ουρά για να αγοράσω τα πολύ γνωστά τοπικά τηγανητά κέικ με ραπανάκι. Μια μακριά ουρά σχηματιζόταν μπροστά στο μικρό κατάστημα, και ο αέρας ήταν γεμάτος με το άρωμα τηγανητής ζύμης και ραπανακιού. Όταν ήρθε η σειρά μου, πήρα το φρεσκοψημένο, ακόμα ζεστό κέικ με ραπανάκι, και με μια δαγκωνιά, η εξωτερική κρούστα ήταν τραγανή και το εσωτερικό αλμυρό και ζουμερό. Στεκόμενος στον πλακόστρωτο δρόμο της αρχαίας πόλης, απολαμβάνοντας το βραδινό αεράκι και τρώγοντας το ζεστό σνακ, εκείνη τη στιγμή ένιωσα πιο ικανοποιημένος από οποιοδήποτε επίσημο γεύμα, και έγινε μια από τις πιο «ανθρώπινες» αναμνήσεις μου από το Wuzhen.
Μετά το σούρουπο, η νυχτερινή θέα του Xizha ήταν το αποκορύφωμα ολόκληρου του ταξιδιού. Ο ουρανός σκοτείνιαζε σιγά σιγά, και τα φανάρια κατά μήκος του ποταμού και τα φώτα περιγράμματος των κτιρίων άναβαν ένα-ένα, αντανακλώντας στο νερό, κάνοντας ολόκληρο το ποτάμι να φαίνεται φωτισμένο. Οι επισκέπτες αυξήθηκαν, αλλά σε κάποιες πιο ήσυχες γωνιές, μπορούσα ακόμα να βρω ένα σοκάκι μόνο για μένα και τον ήχο του νερού.
Αυτή η ημερήσια εκδρομή στα Dongzha και Xizha, αν και το πρόγραμμα ήταν λίγο σφιχτό και πολλά μέρη μπορούσα να τα δω μόνο επιφανειακά, παρόλα αυτά μου προσέφερε πολλά. Το Dongzha μου έδειξε πιο «αυθεντικά» ίχνη ζωής, επιτρέποντάς μου να φανταστώ την καθημερινότητα των κατοίκων που έπλεναν, άπλωναν ρούχα και συζητούσαν εκεί στο παρελθόν. Το Xizha, από την άλλη, ήταν σαν μια σκηνή προετοιμασμένη για τον σύγχρονο ταξιδιώτη, διακοσμημένη για να είναι πιο άνετη, πιο φωτογενής και πιο κατάλληλη για να μείνει κανείς για περισσότερο. Οι δύο αυτές διαφορετικές ατμόσφαιρες μαζί μου έδωσαν μια πιο ολοκληρωμένη εικόνα της «υδάτινης αρχαίας πόλης».
Στον δρόμο της επιστροφής, αναλογιζόμενος ξανά τους πλακόστρωτους δρόμους της ημέρας και τα φώτα που αντανακλούσαν στο ποτάμι τη νύχτα, συνειδητοποίησα ότι η αξία του ταξιδιού ίσως δεν βρίσκεται στο «πόσα αξιοθέατα επισκέφτηκε κανείς», αλλά στο αν σε κάποια στιγμή, πραγματικά επιβράδυνε, και παρατήρησε προσεκτικά το τοπίο γύρω του. Το Wuzhen μου έδωσε ακριβώς αυτή την ευκαιρία να πατήσω προσωρινά το κουμπί παύσης στην γρήγορη ζωή.
Δείτε περισσότερα
Ζωντανός ξεναγός: Κινεζικά
Γεύματα
