Antiga Residència de Hu Xueyan

L'antiga residència de Hu Xueyan, a prop del carrer Hefang, és una mansió construïda pel famós comerciant Hu Xueyan a finals de la dinastia Qing. Dins d'aquesta residència, des dels pavellons i terrasses fins a les talles de fusta i pedra, els materials i l'artesania són extremadament exquisits, especialment les rocalles del jardí, construïdes amb una delicadesa i originalitat que mostren l'art de la jardineria dels jardins de Jiangnan.

La residència va ser construïda durant el regnat de Tongzhi de la dinastia Qing (1872). La mansió es divideix en una part central i dos patis laterals, est i oest. En entrar per la porta principal, es troba la zona central, composta per la sala de la cadira de mà, la torre dels cent lleons, etc., que s'utilitzava per rebre convidats diàriament. A la sala de la cadira de mà hi ha dues cadires de mà oficials de caoba amb una artesania exquisida, i es diu que les bigues de la sala estan fetes íntegrament de fusta de ginkgo, fins i tot més elaborades que els materials utilitzats a la Ciutat Prohibida.

El pati oest és el jardí preferit de Hu Xueyan, el Jardí Zhiyuan, on hi ha pavellons, passadissos i ponts corbats de tota mena. Les rocalles escarpades permeten experimentar el plaer de passejar-hi. Es diu que només la construcció de les rocalles del Jardí Zhiyuan va costar més de cent mil taels de plata en aquella època, i el "Pavelló Yufeng" sobre les rocalles era fins i tot l'edifici més alt de la ciutat de Hangzhou en aquell moment.

El pati est està format per sales com la Sala Hele, la Sala Qingya i la Sala Nanmu, i era el lloc de vida i descans del propietari. Les columnes de la Sala Hele estan fetes de cedre de l'illa Norfolk, les baranes de sàndal vermell i les finestres de fusta de palissandre, entre d'altres. Cada habitació té una porta de maó esculpida amb figures de déus, animals i plantes. Les bigues, els marcs de les finestres i les talles de la Sala Nanmu estan fets de la preciosa fusta de nanmu, la qual cosa la converteix en un edifici extraordinari.

Després de la mort de Hu Xueyan, la residència va caure gradualment en ruïnes. Tot i que la majoria dels edificis actuals han estat reconstruïts i restaurats modernament, passejar per aquesta obra mestra, comparable a un petit palau, i escoltar els guies explicar les històries d'aquella època, encara permet sentir la vida gloriosa d'un gran comerciant de la dinastia Qing.